捆成一捆的茶是什么茶。
在江南茶区，清明前采摘的茶，称“明前茶”。
明前茶，带着些许初春的寒意，稍显高冷，却十足有让人惊艳的本事，香气喷薄而出，舌尖感触更香甜醇滑。
清明前采摘的茶叶品质高是众所周知的事情，但相应地，它的卖价也比较高。
一些名茶如西湖龙井、洞庭碧螺春每斤价格甚至高达6000~8000元，其他一些地方名茶的市场价每斤也在800元以上。也因此，茶圈一直有“明前茶，贵如金”之说。
明前茶究竟贵得有没有道理？它又是从什么时候开始备受推崇的呢？
事实上，直到汉末，人们对茶的认识基本上还停留在解渴与养生（茶的药用价值）两个方面。
魏晋时期，饮茶开始兴盛，但那会的人们并没有“贵春茶”的概念。采茶的主要时间也不在春天，而是在初秋。
那么，“明前茶”概念是什么时候形成的呢？
这还要从唐代开始说起。
在唐代，人们普遍认为采制时间越早，茶的质量越好。
苏敬、李勋在《新修本草》说：“苦荼，三月三日采，阴干。”
三月三日在唐代是一个合并了上巳、寒食的节日，大约在清明前不远。宋后，上巳、寒食与清明节三合为一，大多数地方就只过清明了。
因而在过去，清明是一个茶叶采制节点。时人普遍认为清明前采制的茶叶质量最佳。
自唐代起开始实行贡茶制度，专为皇家的清明祭祀和分赏所用。明前茶地位的上升主要应是受祭祀的影响。
茶用于祭祀的历史比较早，但对茶的地位产生重大影响的应是南齐武帝的那道诏书。
《南齐书·武帝本纪》载：“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼、荼饮、干饭、酒脯而已，天下贵贱，咸同此制。”
齐武帝是一个崇信佛教的皇帝，他的本意不是出于对茶的推崇，但客观上提升了茶在生活中的地位。从此以后，茶就成为祭祀中不可缺少的祭品。
而在众多祭祀中，与国计民生直接相关的就是清明祭祖大典。
唐代清明贡茶的主要生产基地在江苏宜兴等地，从路程上看，立春后采茶、制茶，一路舟车送到长安，正好可以赶上清明的祭祀活动。
李郢的《茶山贡焙歌》：“十日王程路四千，到时须极清明宴”，很明确地说春贡是为了赶上清明宴，而这清明宴与清明祭祀是直接相关的。
在这样的氛围中，清明成为茶叶生产中一个带有特异功能的日子。又因为祭祀与贡茶的关系，明前茶比普通的茶叶多了一个奢华的符号。
明前贡茶在宋代开始逐渐趋于奢侈。
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明前茶什么时候上市
等待总是漫长的，一年只有一次的明前茶是诸多茶友青睐的茶，明前茶有贵如金之说，其品质和口感是没得说的，那么承载着冬春两季的明前茶什么时候上市呢？
很多人笼统地认为明前茶就是清明节采摘、制作的茶。其实不然，明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等。明前茶主要的品类是绿茶及少量的红茶，而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。
明前茶属于抢先，也是头春茶，茶叶生长周期长，物质丰富，所以口感也好。但是明前茶数量有限。明前气候冷，所有的茶树是不需要农药的，所以也不用担心农药问题。
茶文化专家表示，在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时的芽质比较好。明前茶氨基酸的含量相对后期的茶更高，而具有苦涩味的茶多酚相对较低，这时的茶叶口感香而味醇。再者清明前茶较少受到农药污染，特别是早起的春茶，更是一年中绿茶品质最佳的，因此诸多明前采制的高档茶叶特别受到茶友的青睐。
明前茶是清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有“明前茶，贵如金”之说。
明前茶价格高但并不代表会“无人问津”，相反，明前茶总是和“稀缺”、“紧俏”这样的词相关联，往往很多茶友都密切关注着茶厂的动态，很多明前茶还没走出茶厂就被茶友抢购一空。
就以龙井为例，龙井有早晚之分，以前只有春芽才做龙井，采摘期从清明前一直到谷雨，只才一季，5月1日结束了，夏秋茶是不做龙井的。
现代的“西湖龙井”每个春季分4次采摘，清明前采的头茶称为“明前茶”，其嫩芽像莲心，所以也称“莲心”，按特级“龙井”的标准，0.5千克炒制出来的“莲心”至少有6万左右的嫩芽。
谷雨前采摘的叫“雨前茶”，又称“二春茶”；立夏之际的叫“三春茶”，此时茶芽发育较大，附叶两瓣，形似雀舌，所以又叫“雀舌”；“三春茶”采过之后一个月再采叫“回春茶”，这时茶的叶子已成片，并附带茶梗，所以也叫“梗片”，其品质已不如前三种。
至于明前茶上市时间不妨参考2015年的，可以大致的了解上市时间：
明前茶什么时候采摘
明前茶是清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有“明前茶，贵如金”之说。
明前茶、雨前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼。“明前茶”是清明节前采制的茶叶，“雨前茶”是清明后谷雨前采制的茶叶。明前茶细嫩品质好，雨前茶品质尚好，谷雨后立夏前的茶叶一般较粗老，品质较差。
采摘时间
很多人笼统地认为明前茶就是清明节采摘、制作的茶。其实不然，明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等。明前茶主要的品类是绿茶及少量的红茶，而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。
我国产茶区域的分布，根据气候差异可分为西南茶区（包括贵州、云南、四川）、华南茶区（包括广东、广西、福建、台湾、海南等）、江北茶区（包括河南、陕西、甘肃、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地）、江南茶区。其中江南茶区为我国茶叶的主产区，年产量约占全国总产量的2/3。西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰等一些中国传统名茶都产自这个区域。
从这个角度来说，消费者可以很容易辨别明前茶，明前茶主要产区是江南茶区。而来自于云南、贵州、四川、广西、福建、海南等地区的春茶虽然是清明节前采制，也不能称之为明前茶。
因为西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部，开春气温回升早，每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶，待到清明时，采摘茶叶已近两个月。而江北茶区由于气候原因如河南、山东等地往往在清明节后才开始采制，因此也无所谓明前茶。同样的道理，“雨前茶”是指江南茶区清明后、谷雨前采制的茶叶。
采摘部位
有一种偏向，误认为茶叶越早越好、越嫩越好，甚至只采一个单芽。实际上，优质茶叶，并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形确实美观，但就内含物的丰富程度而言，是不及一芽一、二叶的。所以有着悠久的历史的龙井茶，其特级茶的原料就是一芽一、二叶，从不采摘单芽作为原料的。