茶叶的变化。
变质、陈化是茶叶各种内含化学成分在一定的环境条件下发生氧化、降解和转化的结果，主要是温度、水分、氧气、光照等因素的影响。因此，要防止茶叶在贮藏和流通过程中的陈化变质，必须达到以下各项要求。
（一）茶叶必须干燥
水分是茶叶内各种生化成分反应必需的介质，也是茶叶发生霉变的主要因素和微生物繁殖的必要条件。通常情况下，茶叶含水量越高，陈化越快。含水量超过6.5%时，存放6个月就会产生陈气；含水量超过7%时滋味就会逐渐变差；含水量达8.8%时，短时间内很可能发霉；含水量超过12%时，霉菌大量孳生，霉味产生。因此，对价格高的名优茶，含水率以4%～5%为佳，应控制在6%以内，最高不超过7%。
（二）控制茶叶贮藏的环境条件
1.低氧环境 空气中大约80%是氮气，20%是氧气。氧气几乎能和所有元素化合成为氧化物。茶叶在贮藏过程中，茶叶中的茶多酚、维生素C、类脂、醛类、酮类等物质都会自动氧化，氧化后的产物大多对茶叶品质不利。有研究表明，茶叶在含氧量为1%和10%的不同环境中贮藏，品质有明显的差异。在茶叶贮藏中采用在包装容器内充入氮气，或用其他方法吸走氧气，可使包装容器内的含氧量下降到最低。名优茶包装容器内氧气含量控制在0.1%以下（即基本无氧状态）茶叶品质才有保证。
2.低湿环境 湿度是指茶叶贮藏环境的空气相对湿度和茶叶本身的含水量。茶叶是疏松多毛细管的结构，在茶叶的表面到内部有许多不同直径的大小毛细管，贯通整个茶叶。，同时茶叶含有大量亲水性的果胶物质，所以很容易吸湿变潮。茶叶在贮藏过程中，各种成分的变化以及霉菌的产生与环境空气相对湿度及茶叶含水量密切相关。据试验，茶叶含水量3%、在5℃温度条件下贮藏4个月，干茶色泽几乎不变；含水量7%、在25℃温度条件下贮藏的茶叶，其干茶色泽变化较大；而含水量3%、在25℃温度条件下贮藏的茶叶与含水量7%、在5℃温度条件下贮藏的茶叶，两者无明显差异。贮藏环境的空气相对湿度越高，茶叶吸湿返潮越快；茶叶含水量越低，吸湿越快。当在空气相对湿度40%的环境中贮藏时，茶叶的平均含水量仅为8%左右；当在空气相对湿度80%的环境中贮藏时，含水量一天就可增加10%以上，直到茶叶含水量上升到21%左右。控制环境湿度对保持茶叶品质具有较大的作用，茶叶应贮藏在空气相对湿度30%～50%的环境中。
3.低温贮藏 茶叶在贮藏过程中的品质变化是茶叶内含成分变化的结果，环境温度越高，反应速度越快，变化越激烈。一般说来，温度每升高10℃，绿茶色泽褐变的速度要加快3～5倍。在贮藏过程中，影响茶叶品质的有效成分含量，随着环境温度的增高而减少，尤其是对茶叶香气有良好作用的成分减少越多。由此可见，温度是茶叶贮藏中影响品质的主要因素之一。低温贮藏是茶叶贮藏的有效方法。一般来说，在O℃～5℃范围内，茶叶可在较长时间内保持原有色泽；在10℃～15℃时，色泽变化较慢，保色效果也较好。名优茶的贮藏温度通常应控制在5℃以下，最好是贮藏在- lO℃以下的冷库或冷柜中，能较长时间保持名优茶的色泽和风味。
4.避光保存 光线能够促进植物色素或脂类物质的氧化，特别是叶绿素受光照的影响更大。茶叶在贮藏过程中若受到光照的影响，色素和脂类等物质将会产生光氧化反应，产生令人不快的异臭气味。特别是在受紫外线影响时，茶叶中一些芳香物质发生反应，产生日晒味，导致茶叶香气、色泽的劣变。
综上所述，茶叶的保鲜条件是：茶叶含水量低于6%、避光、脱氧（容器内含氧量低于0.1%）、低湿（空气相对湿度低于50%）、低温（5℃以下）以及卫生干净的加工及贮藏条件。
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季节不同茶叶品质也有变化
人们往往认为茶叶越早越好，但据行家和茶农介绍，并非完全如此。茶叶的贵廉，除了质的高低以外，还有产量、炒制成本和用途的特殊性 等诸多因素。
一年中最早的茶叶是清明节前采摘炒制的明前茶，因气候和各地的 地理环境不同，产期可在清明前1～30天，此时采摘的茶叶，一叶一芽居 多，叶身仅1厘米多，因叶芽嫩，需2500克青草（未炒制前的青茶叶）才 能炒制成500克左右干茶。因茶树初发嫩芽毕竟还少，不但采摘费时，炒 制火候和技巧也最难掌握，非一般炒茶师所能炒。产量少，工本大，价 格自然就高。 明前茶虽然色、香、味俱佳，但因叶芽还未完全发育，泡 开后渗出物较少，汁水清淡，老茶客喝着很不过瘾。
清明过后到谷雨间 出产的茶叶叫雨前茶，以两叶一芽居多，叶身可在2厘米以上，泡出的茶 水色绿汁浓，入口略带苦味，回味甘甜绵长，是一年中茶味最好的一种。 因此时产量已经较大，成本已比明前茶大大降低，价格也只有明前茶的 四五分之一，然而每500克也还在七八十元以上。谷雨以后按采摘时间的 先后，分二茶、三茶，统称草青。此时茶叶产量最大，工本最低，因此 价格每500克仅15～25元左右，以其常年饮用，只要藏放得法，实不失物 美价廉。
约在9月份前后，还有一批秋茶上市。秋茶汁浓口味也好，只是 产量少，只有春茶总量的1／5左右，因此其价格也较高，一般每500克在 40～50元之间。此外，还有粗茶、末子茶等，前者是当年生发的叶片， 已无嫩芽；后者是二茶、三茶和秋茶制作过程中的筛出物，价格就更加 便宜，每500克只需几元钱就够，大都用作工地、田头等泡大桶茶水。 据一些茶叶经营户反映，明前、雨前品占总销量的2％～3％，秋茶 也不到10％，其余均为二茶与三茶。
茶叶变质变的是哪些物质？
茶叶属于干燥食品，可以吸附水分，做干燥剂，也可以吸附异味等等。所以茶叶虽然比我们常见的新鲜瓜果好保存的多，但是如果保存不当也是很容易使茶叶变质变未的，失去茶叶所特有的味道。而且越是名贵的茶叶越是难保存，所以也间接导致有些陈茶很是昂贵。
比如“香高味醇形美色艳”的祁门红茶，如“色绿香郁味醇形美”的西湖龙井，若存放不当，就会使茶香气、滋味大打折扣，无法享受到齿颊留香、回甘生津的美妙感觉。即便是一般的茶叶在放置一段时间后，也会出现新茶味消失、陈味显露的现象。因而，茶叶的合理保存尤为重要。
茶叶
鲜叶中的化学成分是形成茶叶品质的物质基础。而茶树鲜叶中的干物质主要化学成分包括茶多酚类、生物碱类、氨基酸类、糖类等，它们构成了茶叶的品质和滋味。而我们所说的茶叶变质，香气、滋味、汤色等发生劣变，不能饮用，到底是茶叶的哪些成分在温度、水分、氧气、光线四大主因素综合作用发生变化了呢？
茶树鲜叶的主要成分类别
1.色素变化
主要是叶绿素的变化，表现为茶叶褐变。
叶绿素是形成茶叶色泽的重要成分，在嫩芽叶中含量较高，它由呈蓝绿色的叶绿素a和呈黄绿色的叶绿素b两大部分组成。在茶叶中两者比例和保留量决定了成品茶的色泽。
然而，它又是一种很不稳定的物质，在光和热的作用下(尤其是紫外线的照射下)，易发生分解，失绿而变褐，形成脱镁叶绿素。一般情况下，这种脱镁叶绿素的比例达到70%以上时，就会出现显著的褐变。
此外，茶叶中还有一类黄色色素，如类胡萝卜素。这类物质是光合作用中的辅助成分，有一定的吸收光能性质，因此，较易被氧化。氧化后会产生一种类似于胡萝卜经贮藏后产生的气味，从而使茶汤变质。
2.茶多酚变化
茶多酚氧化和聚合，使茶汤褐变与劣变。
茶多酚是茶叶中多酚类物质的总称，包括黄烷醇类、花色苷类、黄酮类、黄酮醇类和酚酸类等。通常认为茶多酚类是与茶叶汤色和滋味关系最密切的成分。茶叶中茶多酚含量的多寡决定着茶汤的滋味浓度和收敛性、爽度。
茶多酚本身无色，但在红茶的加工过程中被氧化、聚合形成茶黄素与茶红素，进而成为褐色素，使红茶汤变暗。在绿茶中，茶多酚保留量较多，在贮藏中易发送氧化，生成醌类，导致茶汤变褐，同时这种氧化物还会和氨基酸类进一步反应，使茶汤滋味劣变。
3.维生素c变化
维生素c含量减少，茶叶褐变与劣变。
维生素C是茶叶所含的保健成分之一，可治疗坏血病，增强人体免疫力、预防感冒、促进铁吸收，而且它是强抗氧化剂，能捕获各种自由基，抑制脂质过氧化，从而能够防癌、抗衰老。一般绿茶的维生素c含量约为250mg/100g，有的甚至高达500mg/100g，乌龙茶约为100 mg/100g，红茶因经发酵工艺，维生素c损失较大，一般在50mg/100g以下。
维生素c的含量多少与茶叶品质关系密切，如果绿茶中维生素C保留量达80%以上，绿茶品质不会发生变化；一旦下降到60%以下，品质就明显变劣。维生素C也是一种易被氧化的物质，越是高级的绿茶，含量越高，也越难以保存。维生素C被氧化后生成脱氢维生素C，它与氨基酸相互作用，生成氨基羰基，既降低了茶叶营养价值，又使颜色变褐，同时滋味也失去了鲜爽味。
4.类脂物质的水解与胡萝卜素变化
类脂物质的水解与胡萝卜素氧化，茶汤香气劣变。
脂类置于空气之中，会被空气中的氧慢慢氧化，生成醛类与酮类，从而产生酸败的臭味。茶叶中含有约8%左右的脂肪等类脂物质，在贮藏过程中被氧化、水解，水解后变成游离脂肪酸，随着茶叶贮藏过程中游离脂肪酸含量不断增加，不仅茶叶香味显陈，而且汤色也会加深。
5.氨基酸变化
氨基酸转化，茶汤滋味变淡。
氨基酸是组成蛋白质的基本物质，含量约占干物质的1%-4%，其作为茶叶鲜爽味的主体物质,是影响茶叶香气与滋味的重要生化成分，同时也对茶叶色泽有一定的影响，与茶叶品质呈显著正相关。鲜爽味在茶叶品质评价上有重要意义，而鲜爽物质的主体就是氨基酸类。
茶叶在存放期间，氨基酸会与茶多酚类自动氧化的产物结合生成暗色的聚合物，致使茶叶既失去收敛性，也丧失了新茶原有的鲜爽度，变得淡而无味。红茶贮存中，氨基酸与茶黄素、茶红素作用形成深暗色的高聚物。另外，氨基酸在一定的温湿条件下还会氧化、降解和转化，造成贮存时间越长，氨基酸含量下降得越多，茶叶也逐渐失去了新鲜感。
6.香气成分变化
香气挥发，陈味日显。
随着茶叶存放时间越长，茶叶香气会日渐减低，陈味日渐突出，尤其是新茶特有的清香会荡然无存。现代化学分析揭示了这一过程不仅包含着茶叶原有香气成分的丢失，也有一些陈味成分的产生和增加。如红茶主要香气成分是顺一茉莉酮、β紫罗酮、水杨酸甲酯、苯乙醛等。这些成分在茶叶贮存过程中，随时间延长而明显减少。
与此同时，在贮存期间也产生一些新的化合物，经感官审评有明显陈味成分。因而有研究者认为，可以利用茶叶香气成分中是否存在丙醛和l－戊烯－3－醇来鉴别是新茶还是陈茶。